Nos tempos do Velho Testamento, quarto filho de Cão (Gên. 9:22; 10:1, 6) e neto de Noé. O termo cananeu refere-se a alguém da terra onde Canaã originalmente vivia e também a seus descendentes. Também eram chamados Cananeus os povos que habitavam as terras baixas ao longo do Mediterrâneo, na Palestina. Este nome às vezes era usado para descrever todos os habitantes não-israelitas da região a oeste do Rio Jordão, a quem os gregos chamavam de fenícios.