구약전서에서, 여호와께서는 오직 특정한 음식만이 정결한 것, 다시 말하면 먹기에 적합한 것으로 여기도록 모세와 고대 이스라엘 민족에게 계시하셨다. 이스라엘 민족이 정결한 음식과 부정한 음식 사이에 구별을 두었던 것은 그들의 종교적 및 사회적 생활에 커다란 영향을 주었다. 특정 동물, 새, 물고기는 정결한 것으로 간주되어 먹는 것으로 받아들여진 반면 다른 것들은 부정하다 하여 금지되었다(레 11; 신 14:3~20). 일부 병든 사람도 부정하게 여겨졌다.

영적 의미로, 정결하다는 것은 죄와 죄를 지으려는 생각으로부터 자유롭게 되는 것이다. 이러한 의미에서 그 단어는 유덕하고 또 순수한 마음을 가진 사람을 가리키는 데 사용되었다(시 24:4). 하나님의 성약의 백성은 깨끗하라는 특별한 교훈을 항상 받아 왔다(3니 20:41; 교성 38:42; 133:5).

손이 깨끗하며 마음이 청결한 자가 여호와의 산에 오를 것임, 시 24:3~5. 아무도 속되다 하거나 깨끗하지 않다 하지 말라, 행 10:11~28. 그 날에 너희가 청결한 마음과 깨끗한 손으로 하나님을 우러러 볼 수 있겠느냐? 앨 5:19. 주는 시온이 깨끗하기까지 시온을 징계하리라, 교성 90:36. 주의 기구를 매는 너희여 깨끗할지어다, 교성 133:4~5, 14(사 52:11).