고대 족장 시대에, 장자는 장자의 명분을 받았으며(창 43:33) 또 나아가 아버지가 사망했을 경우 가족의 지도력을 상속받았다. 장자는 이러한 책임을 맡기에 합당해야 했으며(대상 5:1~2) 불의함으로 인해 그의 장자의 명분을 잃을 수 있었다.

모세의 율법 아래에서 장자는 하나님께 속한 것으로 여겨졌다. 장자는 그의 아버지의 재산 가운데서 두 몫을 받았다(신 21:17). 그의 아버지의 사망 이후에, 그는 그의 어머니와 여자 형제들을 보살필 책임이 있었다.

동물 가운데서 첫 번째 난 수컷은 또한 하나님께 속하였다. 정결한 동물은 제물로 사용된 반면에 부정한 동물은 대속물이 되거나 팔리거나 죽음에 처해졌다(출 13:2, 11~13; 34:19~20; 레 27:11~13, 26~27).

장자는 예수 그리스도와 지상에서의 그의 성역을 상징하였으며, 사람들에게 위대한 메시야가 오시리라는 것을 상기시켜 주었다(모세 5:4~8; 6:63).

예수는 우리 하늘 아버지의 영의 자녀들 중의 장자였고, 육으로는 하나님의 독생자였으며, 또 부활에 있어서도 죽은 자 가운데서 일어서는 첫 번째였다(골 1:13~18). 충실한 성도는 영원히 장자의 교회의 회원이 됨(교성 93:21~22).

네 처음 난 아들들을 내게 줄지며, 출 22:29. 이스라엘의 처음 태어난 자는 다 거룩하게 구별하였음이니, 민 3:13. 그로 많은 형제 중에서 맏아들이 되게 하려 하심이니라, 롬 8:29. 그가 맏아들을 이끌어 세상에 들어오게 하심, 히 1:6. 그들은 장자의 교회 회원인 자들이요, 교성 76:54, 94. 그것은 조상으로부터 내게 부여되었나니, 바로 장자의 권리이니라, 아브 1:3.