경전에서는 고백의 뜻을 적어도 두 가지로 사용하고 있다. 한 의미로는, 예수가 그리스도임을 고백하는 것과 같이 어떤 것에 대한 신앙을 진술하는 것이다(마 10:32; 롬 10:9; 요1 4:1~3; 교성 88:104).

또 다른 의미로는, 죄의 고백에 있어서와 같이 자신의 죄를 인정하는 것이다. 자신의 모든 죄를 주께 고백하고 그의 용서를 얻는 것은 모든 사람의 의무이다(교성 58:42~43). 필요할 때, 죄는 죄를 범한 상대에게 고백되어야 한다. 무거운 죄는 교회 지도자(대개의 경우 감독)에게 고백되어야 한다.

그가 죄지었음을 자복해야 할 것임, 레 5:5. 그들이 자기의 죄악을 자복하고, 레 26:40~42. 이스라엘의 하나님 여호와께 영광을 돌려 그 앞에 자복하고, 수 7:19. 사람들이 자기의 죄를 자복하고 요단 강에서 그에게 침례를 받더니, 마 3:5~6. 자기 죄를 고백하는 범법자는 용서되리라, 모사 26:29. 네 죄를 고백하라. 그리하지 아니하면 두렵건대 이러한 형벌을 네가 겪을까 하노니, 교성 19:20. 회개한 사람은 그 죄를 고백하고, 그것들을 버리리라, 교성 58:43. 주는 겸손한 마음으로 죄를 고백하는 자에게 자비를 베푸심, 교성 61:2. 주는 고백하며 용서를 구하는 자의 죄를 용서하시느니라, 교성 64:7.