Nell'Antico Testamento (Gen. 32:28; 35:10) il Signore dette nome Israele a Giacobbe, figlio di Isacco e nipote di Abrahamo. Il nome Israele può indicare Giacobbe stesso, i suoi discendenti o il regno che detti discendenti possedevano ai tempi dell'Antico Testamento (2 Sam. 1:24; 23:3). Dopo che Mosè ebbe portato i figli d'Israele fuori dalla schiavitù d'Egitto (Es. 3–14), gli Israeliti furono governati da giudici per più di trecento anni. Cominciando da re Saul, i re regnarono su Israele unita sino alla morte di Salomone, quando dieci tribù si ribellarono a Roboamo per formare una nazione separata. Alla divisione del regno d'Israele le tribù settentrionali, ossia la parte più grande del regno, mantennero il nome Israele, mentre il regno meridionale fu chiamato Giuda. Anche la terra di Canaan oggi è chiamata Israele. In un altro senso Israele significa un vero credente in Cristo (Rom. 10:1; 11:7; Gal. 6:16; Ef. 2:12).

Le dodici tribù d'Israele: Giacobbe, nipote di Abrahamo, il cui nome fu cambiato in Israele, ebbe dodici figli. I loro discendenti sono diventati noti come le dodici tribù d'Israele o i figliuoli d'Israele. Queste sono le dodici tribù: Ruben, Simeone, Levi, Giuda, Issacar e Zabulon (figli di Giacobbe e di Lea); Dan e Neftali (figli di Giacobbe e di Bilha); Gad e Ascer (figli di Giacobbe e di Zilpa); Giuseppe e Beniamino (figli di Giacobbe e Rachele) (Gen. 29:32—30:24; 35:16–18).

Prima di morire Giacobbe impartì a ogni capo tribù una benedizione (Gen. 49:1–28). Per ulteriori informazioni vedi il nome di ogni figlio di Giacobbe.

Ruben, il figlio primogenito di Giacobbe e della sua prima moglie Lea, perse la benedizione della primogenitura e la doppia porzione di eredità a causa dell'immoralità (Gen. 49:3–4). La primogenitura passò quindi a Giuseppe, che era il figlio primogenito della seconda moglie di Giacobbe, Rachele (1 Cr. 5:1–2). Gli uomini della tribù di Levi, che il Signore aveva scelto perché servissero come ministri del Suo sacerdozio, non ricevettero un'eredità a motivo della loro speciale chiamata a svolgere il ministero sacerdotale presso tutte le tribù. Questo consentì a Giuseppe di ricevere una doppia porzione da dividere tra i suoi figli, Efraim e Manasse (1 Cr. 5:1; Ger. 31:9), che furono annoverati come tribù distinte d'Israele (Gen. 48:5–6, TJS).

Gli appartenenti alla tribù di Giuda dovevano essere i sovrani sino alla venuta del Messia (Gen. 49:10; Gen. 50:24, TJS). Negli ultimi giorni la tribù di Efraim ha il privilegio di portare il messaggio della restaurazione del Vangelo al mondo e di raccogliere la dispersa Israele (Deut. 33:13–17). Verrà il tempo in cui, mediante il vangelo di Gesù Cristo, Efraim avrà un ruolo di preminenza nell'unire tutte le tribù d'Israele (Is. 11:12–13; DeA 133:26–34).

Dispersione d'Israele: il Signore disperse e afflisse le dodici tribù d'Israele a causa della loro malvagità e ribellione. Tuttavia il Signore ha anche usato questa dispersione del Suo popolo eletto tra le nazioni del mondo per beneficare questi paesi.

Vi disperderò fra le nazioni, Lev. 26:33. L'Eterno ti disperderà fra tutti i popoli, Deut. 28:25, 37, 64. Farò sì che siano dispersi tra tutti i regni della terra, Gen. 29:18–19. Scuoterò la casa d'Israele fra tutte le nazioni, Amos 9:9 (Zac. 10:9). Gesù fu mandato alle pecore smarrite della casa d'Israele, Mat. 15:24. Ho altre pecore che non son di questo ovile, Giov. 10:16. Israele sarà dispersa su tutta la faccia della terra, 1 Ne. 22:3–8. Giacobbe riferisce l'allegoria di Zenos dell'albero d'ulivo domestico e di quello selvatico, Giac. 5–6. Il lavoro del Padre comincerà tra le tribù disperse, 3 Ne. 21:26.

Raduno d'Israele: la casa d'Israele sarà radunata negli ultimi giorni prima della venuta di Cristo (AdF 1:10). Il Signore raccoglie il suo popolo d'Israele quando esso accetta e osserva i Suoi comandamenti.

Egli alza un vessillo per le nazioni, ed esse verranno, Is. 5:26. Con immensa compassione io ti raccoglierò, Is. 54:7. Israele e Giuda si raccoglieranno nelle loro terre, Ger. 30:3. Il Signore raccoglierà la casa d'Israele d'in fra i popoli tra i quali era stata dispersa, Ez. 28:25. Nella dispensazione della pienezza dei tempi Egli raccoglierà tutte le cose in Cristo, Ef. 1:10. Dopo essere stata dispersa, Israele sarà raccolta, 1 Ne. 15:12–17. Il Signore raccoglierà tutti i popoli che appartengono al casato d'Israele, 1 Ne. 19:16 (3 Ne. 16:5). Essi saranno condotti fuori dall'oscurità e sapranno che il Signore è il loro Redentore, 1 Ne. 22:12. Dio raduna e conta i Suoi figliuoli, 1 Ne. 22:25. Le nazioni dei Gentili ricondurranno Israele alle terre della sua eredità, 2 Ne. 10:8 (3 Ne. 16:4). Il mio popolo e la mia parola saranno riuniti, 2 Ne. 29:13–14. Gli anziani sono chiamati a radunare gli eletti, DeA 29:7 (DeA 39:11). Radunerò i miei eletti, DeA 33:6. Radunatevi perché possa darvi la mia legge e dotarvi di potere dall'alto, DeA 38:31–33. Ristabilirò il mio popolo che appartiene alla casa d'Israele, DeA 39:11. I santi verranno dai quattro canti della terra, DeA 45:46. Mosè conferì le chiavi del raduno, DeA 110:11. La giustizia e la verità spazzeranno la terra e raccoglieranno gli eletti del Signore, Mosè 7:62. Il raduno è paragonato al raduno delle aquile attorno al carname, JS—M 27.

Le dieci tribù perdute d'Israele: le dieci tribù d'Israele che costituivano il regno settentrionale d'Israele e furono portate prigioniere in Assiria nel 721 a.C. A quel tempo esse andarono nei «paesi del nord» e nessuno ne ebbe più notizia. Negli ultimi giorni esse ritorneranno.

Dirò al settentrione: «Da'!» Is. 43:6. Essi vengono da settentrione, Is. 49:12 (1 Ne. 21:12). Giuda e Israele verranno assieme dal paese del settentrione, Ger. 3:18. L'Eterno è vivente, egli che ha tratto i figliuoli d'Israele fuori del paese del settentrione, Ger. 16:14–16. Li riconduco dal paese del settentrione, Ger. 31:8. I Nefiti e i Giudei avranno le parole delle tribù perdute d'Israele, 2 Ne. 29:12–13. Vado a manifestarmi alle tribù perdute d'Israele, 3 Ne. 17:4. Quando il Vangelo sarà predicato al rimanente della casa d'Israele, le tribù perdute saranno raccolte nella terra della loro eredità, 3 Ne. 21:26–29. Mosè affidò le chiavi del raduno d'Israele a Joseph Smith e Oliver Cowdery, DeA 110:11. Coloro che si trovano nelle contrade del nord torneranno alla memoria del Signore, DeA 133:26–32. Noi crediamo nel raduno letterale d'Israele, AdF 1:10.