Nell'Antico Testamento tribù originaria di Caftor (Amos 9:7), che occupava le ricche pianure lungo la costa del Mediterraneo da Ioppe al deserto d'Egitto, prima dei tempi di Abrahamo (Gen. 21:32). Per molti anni vi furono accaniti conflitti tra i Filistei e gli Israeliti. Alla fine la Palestina, nome del territorio occupato dai Filistei, diventò il nome comunemente usato di tutta la Terra Santa.

Israele rimase in schiavitù dei Filistei per quaranta anni, Giud. 13:1. Sansone combatté i Filistei, Giud. 13–16. Goliath era un filisteo di Gath, 1 Sam. 17. Davide sconfisse i Filistei, 1 Sam. 19:8.