Ville de l'Ancien Testament. Capitale du royaume d'Israël (1 R 16:23–24). Du fait de la position militaire forte qu'elle occupait sur une colline, les Assyriens ne purent la prendre qu'après un siège de trois ans (2 R 17:5–6). Hérode la reconstruisit et l'appela Sébaste. À l'époque du Nouveau Testament, le nom Samarie désignait tout le centre de la Palestine à l'ouest du Jourdain.